经典的来源　二

　　四部阿含成立次第，依序是《杂阿含经》、《中阿含经》、《长阿含经》、《增一阿含经》。

　　《杂阿含经》是四部阿含中最早成立的，基本上是言行录的体裁，记述佛陀和弟子们的修行与弘法活动。经中揭示缘起、十二因缘、三法印、四圣谛、四念处、八正道等佛教的基本教义，其核心内容是说明现实世界中人生的苦恼以及去除苦恼的方法，也都是人间佛教思想的渊源。本经不重玄理、义解，而重修行实践，因此诵读此经，有助于现代人的修行。　　《中阿含经》主要论述四圣谛、缘起等基本教义，阐发无常、无我等宇宙真理，更述说各种修持方法，以及与涅槃解脱之道的关系。因为此经比较深入且详细论述小乘佛教基本教义，所以后世认为此经是阐发深义的经典汇编。　　《长阿含经》与其它三部阿含一样，除了记述早期佛教的基本教义外，其独特之处在于「破诸外道」的异说。如《弊宿经》、《阿摩昼经》、《裸形梵志经》等，均详细记载著早期佛教破斥外道的主要内容。

　　《增一阿含经》是四部阿含经中最后编纂的，主要内容除含括有早期佛教的基本教义、佛陀本生、诸弟子本事、制律因缘和戒经教义外，并有种种菩萨意义的演化、空义的发扬、他方佛土的出现等大乘佛教的思想。　　四阿含经虽为原始佛教的小乘教典，却是大乘思想生起的重要依据。大乘教的空义、缘起、中道以及大乘所用的三十七道品、戒定慧三学、四摄法等，都预见于四阿含经中。龙树的「空」，无著的「有」，明显受了四阿含经的深刻影响。　　综合上述，扼要言之，《八十诵律》、四阿含经是最早成立的经典。由于这些原始经典的结集，能令正法久住，破邪显正，同时也将佛陀的教法流布十方，乃至促成大乘佛教的蓬勃发展。