三身，梵文Trikāyāh，即法身、报身、应身三种佛身，又叫自性身、受用身、变化身。“身”除指体貌外，亦有“聚积”之义，即由觉悟和聚积功德而成就佛体。由此含义而有三身、三十二应身、千百亿化身等说法，而以“三身”的说法影响最大，即所谓理法聚而为法身，智法聚而为报身，功德法聚而应身。因一佛具三身之功德性能，所以三身即一佛。

法身就是自己真正的生命，就是本自具足、无始无终、不生不灭、不去不来、能生万法、不会断灭的这念心。这念心能见、能闻、能知、能觉，而一切千变万化的世界都呈现在这念心中;这都是法身含融一切的显现。因此这念永不断灭的心，就是我们法身。一般人总以为未出生前，自己不曾存在过;而一口气不来之后，自己也将消失于无形，认为生命就是从生到死这几十年的经历。这其实是一个非常错误的观念。事实上，有情众生的真生命是无始无终的，而我们从出生至死亡的过程，只是一期一期轮回报应身的呈现。无始无终的法身，才是我们真生命。

报身，顾名思义就是报应所得之身;例如人、天人、动物等，这些都是不同的报应身。就人而言，有些人出生富贵豪门、有些人出生贫贱寒舍，有些人长得庄严俊美身强体健、有些人长得残缺丑陋羸弱多病，有些人天生聪明伶俐多才多艺、有些人天生愚昧鲁钝笨手笨脚。为什么?这不能怪上天不公平，一切都是自己造业，自己承受果报而已。经云：“所作业不亡，纵经百千劫，因缘会遇时，果报还自受。”因为过去所造的业因不同，所以现在感得的果报身也不一样。因果报应历历不爽，这才是宇宙间最公平的律则。

化身就是变化万千之身份。同一个人，在不同的时空和人事物的境况下，就会有不同的身份。例如：在儿女面前是父母的身份;在父母面前又成了儿女;在配偶面前是丈夫或妻子;在同事面前则成了主管或员工;下了班，到学校在职进修，又变换成学生的身份。虽然是同一个人，但是场合对象不同、时节因缘不同，自己的身份亦随之改变。